Подготовка к первому чемпионату России проходила в обстановке радикальных перемен, захлестнувших страну. Футбол, как это у нас водится исстари по всем случаям жизни, также преобразовывался не эволюционно, а сугубо по-революционному, без «лишних» раздумий. Вместо традиционной структуры управления появились РФС, ПФЛ, РАФА (судейская организация), всю зиму клубы отчаянно спорили за право быть включенными в высший дивизион. Но главная проблема заключалась в том, что прежние источники финансирования команд в одночасье рухнули, новые же нужно было находить, во-первых, быстро, во-вторых, самостоятельно, без какой-либо помощи со стороны.
Вот почему исход наших футболистов на Запад в считанные месяцы достиг таких объемов, что больше напоминал массовый побег заключенных. Подписать контракт с любым зарубежным клубом мечтали у нас решительно все! А оклад в 1500—2000 долларов считался очень хорошим вариантом.
На игроков ЦСКА, особенно членов сборной страны, спрос был достаточно высокий. Очень быстро уехали за границу Галямин, Корнеев, Дмитриев, Брошин, Татарчук. Отказавшись от просмотра в «Эвертоне» (англичане, по его мнению, сделав такое предложение, подошли к делу несолидно), осенью 1992 года сразу на контракт отправился в «Эспаньол» Кузнецов. На чемоданах сидели вратарь Харин и еще целая группа игроков.
Опечаленный Павел Садырин говорил в те дни: «Повторить чемпионский успех тем из старой гвардии, кто остался, теперь особого стимула нет. Ну что же, значит, будем пробовать молодежь. К нам пришли несколько молодых интересных ребят с периферии, есть и свои воспитанники. Единственное, чего хочу, — чтобы в клубе были деньги игрокам на зарплату».
Не пригласив зимой никого из опытных мастеров, армейцы начали сезон сильно омоложенным составом. Стартовый матч первого чемпионата России ЦСКА провел 29 марта 1992 года во Владикавказе с местным «Спартаком». Судил встречу Николай Левни-ков, впоследствии ставший председателем Коллегии футбольных арбитров. На трибунах — 30 тысяч зрителей. Павел Садырин выставил следующий состав: Харин, Иванов, Колотовкин, Быстрое, Малюков, Колесников, Бавы-кин (Сергеев, 75), Минько, Гришин (Матвеев, 64). Крутов (Файзулин, 38), Масалитин.
Первый матч в чемпионате России вышел неудачным. Уже на 9-й минуте полузащитник хозяев Мирджа-лол Касымов распечатал ворота армейцев. В самом конце матча форвард южан Игорь Шквырин забил Ха-рину второй мяч — 0:2. Да еще в первом тайме спартаковец Назим Су-лейманов не реализовал пенальти. Но затем армейцы одержали три победы подряд — над ставропольским «Динамо» (2:1), камышинским «Текстильщиком» (1:0) и воронежским «Факелом» (2:0), пробившись в финальную пульку, где разыгрывались места с 1-го по 8-е.