Спартак» — чемпион!», «В России нет еще пока команды лучше «Спартака!», «От Москвы до Бреста нет такого места, где бы не болели за «Спартак»! Вот так!» — эти признания армии поклонников самой популярной российской команды сопровождают ее везде. Основаны они на искренней любви к своему клубу, и когда болельщики скандируют: «Спартак!» — они подразумевают каждого игрока, находящегося в этот момент на поле. Они вместе — с каждым из них.
Но бывают случаи, когда какой-то игрок выделяется поклонниками особо. Это дань признания его особенного таланта и незаурядности. Так бывает только с самыми из самых. Любимцами спартаковской «торсиды» были: Евгений Ловчев, Михаил Булгаков, Федор Черенков, Ринат Дасаев, Сергей Шавло, Дмитрий Аленичев, Егор Титов, Андрей Тихонов... На них лично шли на стадион тысячи людей. В их честь сочинялись кричалки, вывешивали на трибунах плакаты.
Андрей Тихонов... За восемь лет, проведенных в красно-белой футболке, этот нападающий из реутовского «Титана», уроженец подмосковного Калининграда, стал настоящим символом «Спартака», как в свое время те же Ловчев и Черенков. Андрея, к слову сказать, не раз сравнивали с ними по популярности. Кстати, придя в «Спартак» в 1992 году, Тихонов жил на базе в Тарасовке в одном номере именно с Федором.
Андрей отслужил в рядах Советской Армии, как положено. Он не «отбывал номер» в спортроте, в ЦСКА или многочисленных СКА и «Динамо». Тихонов два года честно служил в обычной части, во внутренних войсках в Сибири, между Иркутском и Красноярском, «зеков» охранял. А в футбол играл только с сослуживцами в кирзовых сапогах. Немногие из футболистов могут написать такое в своей биографии о службе в Армии. И живет Андрей, в отличие от большинства футболистов столичных клубов, не в Москве, а в подмосковной Тарасовке. Его дом расположен в нескольких минутах ходьбы от спартаковской тренировочной базы. Правда, увы, последние несколько лет он к ней не имеет уже никакого отношения...

А десять лет назад, когда «Спартак» под руководством Георгия Ярцева в очередной раз стал чемпионом России, в нашей стране как раз проходили выборы президента. И кто-то из фанатов на больших воротах тарасовской базы написал белой краской: «Тихонова — в президенты!».
Андрей забил сразу же, в своем самом первом матче за «Спартак». И не кому-нибудь, а московскому «Динамо»! В 1993 году в «Лужниках» он забил «золотой» гол «Океану» из Находки. А двумя неделями ранее в игре за дубль установил феноменальный на тот момент рекорд: забил восемь (!) мячей в ворота команды «Рекорд» из Александрова.
Поначалу Тихонов играл чистого форварда, но петом 1995-го перед стартом в Лиге чемпионов Олег Романцев решил перевести его на правый край полузащиты. Потом перевел на левый край. В этом амплуа Андрей и провел свои лучшие матчи за «Спартак».
Многие голы Тихонова стали по-настоящему историческими. Разве можно забыть победные мячи, забитые им в Питере местному «Зениту» (2:1) или владикавказской «Алании» в дополнительном «золотом» матче 1996 года (2:1)? Или коварный удар на исходе финального матча за Кубок России 1998 года с «Локомотивом», принесший спартаковцам почетный трофей (1:0)? А решающий гол в ворота тех же железнодорожников в ключевой игре чемпионата 1999 года? И разве сотрется из памяти то, как в поединке на Кубок УЕФА с датским «Силькеборгом» после удаления с поля Руслана Нигматуллина Андрей натянул вратарский свитер и намертво взял мяч после опасного удара соперника со штрафного?
Тихонов, конечно, не обладал техникой Черенкова или Цымбаларя, пасом Гаврилова или Титова, мощью Никифорова или скоростью Апеничева, но в 1996 году в конкурсе-референдуме «Футбола» спортивные журналисты России безоговорочно признали его лучшим футболистом страны. Такого признания Андрей добился благодаря своему характеру и силе духа. Будучи яркой личностью, он играл исключительно полезно для команды, на поле и вне его был настоящим лидером и капитаном. Был вожаком, оставаясь при этом в жизни скромным и даже застенчивым человеком. А главное — очень доброжелательным по отношению к другим людям. Болельщики его буквально боготворили, и он отвечал им взаимностью. После каждого выездного матча Андрей устремлялся к сектору, где располагались фанаты «Спартака», и аплодисментами благодарил их за поддержку. Тихонов никогда не отказывал поклонникам в автографах, в просьбе вместе сфотографироваться.
Его «визитной карточкой» стал упрямо-противоестественный удар в ближний угол, который из года в год заставал врасплох многих высококлассных вратарей.
В сезоне-99 Тихонов установил уникальное для левого полузащитника достижение: забил 19 мячей в чемпионате России. Ни один крайний хавбек в Европе не мог похвастаться такой результативностью. У него появилось сразу несколько предложений из именитых зарубежных клубов, но вопреки общей футбольной моде 90-х Андрей остался. Он мечтал продолжить и завершить свою игроцкую карьеру в родном «Спартаке». Но, видимо, не судьба...
В начале сезона 2000 года игра у Тихонова не заладилась, наступила черная полоса. Не получалось на попе почти ничего. И осенью после проигранного матча Лиги чемпионов в Мадриде «Реалу» Олег Романцев объявил, что «Спартак» больше не нуждается в услугах Андрея. Тихонов уехал в израильский «Маккаби». Затем перебрался в самарские «Крылья Советов», потом — в клуб первого дивизиона — подмосковные «Химки», где и сейчас — настоящий лидер и бомбардир.
Однако болельщики красно-белых не забыли своего любимца. Даже когда «Крылья» приезжали в Москву на матчи со «Спартаком», многотысячный хор спартаковских фанатов на трибунах дружно скандировал: «Тихонов! Тихонов!», а в одном из секторов появился огромный баннер: «Тиша — наше все! Возвращайся домой!».