Два года назад Олегу Романцеву исполнилось 50 лет. Всего-то 50... Но если вспомнить, чего ему удалось достичь к этой дате, каких успехов он добился как игрок, а затем и как тренер... Причем тренерские достижения Романцева заметно перевешивают его же трофеи, добытые в качестве игрока — защитника «Спартака» и сборной СССР, хотя в обеих этих командах он выступал, когда их возглавлял великий Константин Бесков.
Он-то и пригласил в «Спартак» летом 1977 года тогда мало кому известного футболиста из красноярского «Автомобилиста» Олега Романцева. Москвичи, в тот год выступавшие в первой лиге, решали сложнейшую задачу возвращения в элиту советского футбола. Задача эта была решена с блеском за один сезон. А всего через год, в 1979-м, спартаковцы завоевали чемпионское звание. Капитаном той прекрасной команды был Олег Романцев. Отличная игра в чемпионском сезоне поставила его в один ряд с ведущими защитниками советского футбола конца 70-х — начала 80-х годов, открыла дорогу в сборную Советского Союза...
К сожалению, чемпионская медаль - 79 так и осталась единственной в коллекции Романцева-игрока, хотя еще трижды (в 1980, 1981 и 1983 годах) становился он в составе «Спартака» вице-чемпионом страны и однажды (1982) — бронзовым призером первенства. В общей сложности капитан красно-белых провел в чемпионатах СССР 165 матчей и забил шесть мячей.

Капитанил Романцев не только в клубе, но и в сборной. 15 игр сыграл Олег за главную команду страны и даже гол один забил кубинцам на 0лимпиаде-80 в Москве. Вообще надо сказать, что тот год выдался для него одним из самых удачных, и если бы не злополучный матч в олимпийском полуфинале с ГДР, лишивший всех нас надежд на золотые награды, то можно было бы считать 1980-й лучшим сезоном в биографии защитника Романцева.
Правда, и «Спартак» отступил с первого на второе место во внутреннем чемпионате. Безусловно, очень непросто было и Бескову работать на два фронта, ведь в тот год мы говорили «сборная», а подразумевали московский «Спартак»...
Та сборная во главе с капитаном Романцевым играла вдохновенно. Причем на фоне каких соперников! Обыграла Болгарию (3:1) в Софии, Швецию (5:1) в Стокгольме, Францию с самим Мишелем Платини (1:0), Бразилию в Рио-де-Жанейро на «Маракане» (2:1), Данию (2:0), Венгрию (4:1) в Будапеште... Именно тогда сборную Советского Союза и окрестили «чемпионом мира по товарищеским матчам». В рамках олимпийского турнира московской Олимпиады были побеждены Замбия (3:1), Куба (8:0), Венесуэла (4:0), Кувейт (2:1), Югославия (2:0). Камнем же преткновения стали наши «друзья-соперники» из ГДР, поражение от которых (0:1) вынудило сборную СССР довольствоваться только бронзовыми медалями, а самих футболистов вместо высшего спортивного звания «Заслуженный мастер спорта» всего лишь скромным «Мастер спорта международного класса».
Та бронзовая олимпийская награда так и осталась для Романцева высшим достижением на международной арене на уровне сборной.
На клубном же уровне играл он в составе «Спартака» в 1/4 финала Кубка европейских чемпионов с великолепным мадридским «Реалом» (0:0, 0:2) и в 1/8 финала Кубка УЕФА с испанской «Валенсией» (0:0, 0:2) — вот, в сущности, и все. Правда, были и на более ранних стадиях запоминающиеся матчи, в которых «Спартак», ведомый своим капитаном, демонстрировал блестящее мастерство и твердый характер. Например, игры с бельгийским «Брюгге» в 1981-м (3:1, 3:1), поединки с лондонским «Арсеналом» год спустя (3:2, 5:2) голландским «Хаарлемом» (2:0, 3:1)...
Однако, думается, это вовсе не те вершины, которые могли бы устроить максималиста Олега Романцева. И спустя десяток лет он, уже как главный тренер «Спартака», это докажет.
— Я не принадлежу к числу тех людей, которые знают все наперед, — говорит Олег Иванович. — Я предпочитаю не делать окончательных выводов, не имея достаточных на то оснований. Порой бывает так, что какие-нибудь пустяки, мелочь, детали открывают мне как тренеру больше, нежели пристальное наблюдение. И вместе с тем ни один, даже самый точно подмеченный штрих не заменит длительного изучения и углубленного исследования. Все это лишь дополняет и расширяет наши представления об этой великой игре. Суть же может оставаться скрытой от глаз до тех пор, пока мы не познаем футбол во всех ракурсах, во всех его проявлениях: сравнивая, анализируя, давая волю фантазии — без этого не обойтись. Исходя из эволюционного развития игры, из объективных обстоятельств и чистого тренерского субъективизма. Я всегда оставлял за собой право на поиски и открытия. Это — непременно.
Но тогда, в начале 80-х, измученный травмами Романцев еще играл. Играл так, как умел, то есть отлично. Ушел он в середине сезона-83. Всего в 29 лет, в самом расцвете своего мастерства. Наверное, даже несмотря на очередную травму, он не принял бы столь скоропалительного решения, если бы его к нему не подтолкнули... Дело прошлое, к чему теперь ворошить события почти 25-летней давности? Слава богу, что, потеряв в лице Олега Романцева хорошего защитника, наш футбол приобрел вскоре умного и самобытного тренера. Эти качества, помноженные на всегда характерный для него максимализм, принесли прекрасные плоды, которые в течение 15 сезонов пожинал московский «Спартак».
«Золото» и «серебро» чемпионатов СССР, девять чемпионских титулов России и две «бронзы», Кубок СССР и три Кубка России, выходы в полуфиналы Кубка чемпионов, Кубка кубков и Кубка УЕФА. Кто еще из наших тренеров может похвастаться подобными успехами? Но Романцев не хвастался, он просто делал свое дело. Ведь он — максималист.
Вот мнение бывшего вратаря и капитана «Спартака», а ныне спортивного директора клуба Станислава Черчесова:
— Об Олеге Ивановиче говорить легко, потому что, как мне кажется, мы с ним видим футбол одними глазами. Тренерская доля — адский труд и, честно говоря, видя почти каждодневно эту каторгу, ему не позавидуешь. Но Романцев — тренер с большой буквы. Со своими взглядами, своими оригинальными идеями, неординарными мыслями. Тренер, который за 15 лет добился того, на что у других уходят многие десятилетия. Романцев — профессионал до мозга костей во всем, что касается футбола. Он тонкий психолог, в этом я не раз имел возможность убедиться лично. Я счастлив, что мне довелось работать с Романцевым и играть в его команде — «Спартаке» образца 90-х. А вот слова еще одного бывшего спартаковского капитана — лучшего футболиста России 1992 и 1993 годов Виктора Онопко:
— Могу сказать однозначно: вряд ли «Спартак» достиг бы таких успехов, не работай с командой Олег Романцев — специалист высочайшего уровня, для которого футбол — главное в жизни депо. Я могу долго говорить о нем как о тренере и человеке, но ограничусь основным... Олег Иванович жил в «Спартаке» нашими проблемами, ведь он был одно время еще и президентом клуба, и сборную возглавлял. Ему было очень трудно, но, на удивление, он все успевал. Тренирует, решает массу вопросов, снова мчится на тренировку в Тарасовку, Новогорск или Бор, а потом опять в клуб или в федерацию... И так почти каждый день в течение 15 лет! Что же касается непосредственно тренировочного процесса, то его теоретические занятия — высший пилотаж. Интеллигентный человек, он часами может говорить о футболе и о многом другом. И всегда рассказы Романцева интересны, остроумны, образны и точны. Ты получаешь четкое представление о сопернике, даже если не видел его воочию. У нас таких тренеров раз-два и обчелся. Имею в виду настоящих творцов игры, подвижников своего дела.
В середине 2003 года, выиграв очередной Кубок России, Романцев покинул «Спартак». Попробовал работать в других командах — не сложилось. И тогда Олег Иванович взял паузу от футбола. Говорят, дважды в одну реку не входят. Но кто знает, может, он еще вернется в «Спартак»? Ведь ему всего-то 52...