Вернувшись в 1978 году в элиту советского футбола, «Спартак» продолжал «полировать» свою игру. Старостин и Бесков решительно отвергли весьма модную тогда в высшей лиге «выездную модель», и команда в каждом матче, в любом городе выходила на поле только с одной целью и одним желанием — победить.
После «ничейного синдрома» 1977 года, когда чуть ли не каждый второй матч заканчивался мирным исходом, в высшей лиге был введен лимит ничьих. Теперь каждая команда могла лишь восемь раз разделить очки, за все последующие ничьи они уже не начислялись. Окончательно от «договорняков» это решение федерации чемпионат не излечило, но оказалось куда более дельным, нежели послематчевые пенальти. Количество ничьих резко снизилось. Теперь, если какие-то клубы и «расписывали» очки, то договаривались не на ничью, а на победу дома и поражение в гостях. Для футбольных жуликов это было уже сложнее: поди, просчитай на полгода вперед, что там будет во втором круге.
Через два тура после старта (поражения в Тбилиси — 0:2 и Одессе — 1:2) повздорил с Бесковым и ушел в московское «Динамо» многолетний лидер красно-белых Евгений Ловчев. Уговоры Старостина остались неуслышанными, о чем сам Евгений потом искренне сожалел. Зато в мае в игре с «Зарей» (0:0) в воротах «Спартака» впервые появился приглашенный прошлым летом из астраханского «Волгаря» молодой голкипер Ринат Дасаев. Был он высок, худощав и нескладен на первый взгляд... Кто бы тогда мог подумать, что всего через два года он будет играть на знаменитой «Маракане» за сборную СССР в победном матче против Бразилии и ему не сможет забить пенальти сам Зико! А еще через несколько лет Ринат станет вице-чемпионом Европы и лучшим вратарем мира по версии ФИФА...
Присмотревшись в первом круге к новым соперникам, пообвыкнувшись в новой для себя компании, во второй части первенства «Спартак» заиграл куда более уверенно, раскрепощенно и в итоге вошел в пятерку лучших команд страны, доказав жизнеспособность своего стиля игры и на высшем уровне. А какой феерический матч выдали в Москве спартаковцы и будущие чемпионы — тбилисцы (2:1)! Команды были достойны друг друга, но даже техничные динамовцы оказались не в силах противостоять спартаковским «кружевам», от которых голова шла кругом. Это был футбол со знаком качества, какого давно не видели воочию в столице.
Георгий Ярцев и в высшей лиге остался верен себе: с 19 голами он стал лучшим бомбардиром чемпионата, опередив и тбилисца Рамаза Шенгелия, и киевлянина Олега Блохина.
А еще 1978 год знаменателен тем, что именно тогда свои первые семь матчей в основном составе провел за «Спартак» юный Федор Черенков, затем на долгие годы ставший символом красно-белых и любимцем спартаковских болельщиков.