Впрочем, также мучились в чемпионате 1990 года и другие советские клубы. Футбол стал тогда заложником работавших на развал Союза политиков.
В высшей лиге должны были по регламенту участвовать 16 команд. Однако два представителя Грузинской ССР (тбилисское «Динамо» и «Гурия») с началом турнира заявили о выходе из союзного чемпионата. И тут же заявились в организованное на скорую руку первенство Грузии, оказавшись при этом в «безвоздушном пространстве», вне рядов ФИФА и УЕФА. Сыграв матч с «Черноморцем», объявил о своем выходе из чемпионата СССР и литовский «Жаль-гирис».
В результате этих демаршей календарь первого круга (в высшей лиге осталось 13 команд) стал «рваным». Соперники «Жальгириса», «Динамо» и «Гурии» соответствующие туры вынуждены были пропускать. Самое обидное, что ничего нельзя было поменять. «Беглецы» объявили о своем решении буквально в последнюю минуту, не было возможности хотя бы переверстать календарь — администраторы команд сделали уже заявки на бронирование мест в гостиницах, заказали авиабилеты...
Летом после стажировки в голландском «Витессе» вернулся Валерий Ма-салитин: в Стране тюльпанов ему откровенно не повезло. За «Витесс» он провел лишь пять матчей, затем получил травму позвоночника и надолго стал пациентом спортивных медиков.
К тому времени армейцы вышли в лидеры чемпионата. Бывший игрок «Спартака» и сборной СССР Юрий Гаврилов, выступавший в сезоне 1990 года за московский «Локомотив», в одном из интервью еженедельнику «Футбол» говорил: «Первое место по праву принадлежит ЦСКА — лучшей, на мой взгляд, команде первого круга. Армейцы демонстрируют очень привлекательный, скоростной, комбинационный, зрелищный футбол». Знаменитый Михаил Якушин отмечал в игре армейцев «хорошую функциональную подготовку, скорость, неплохо налаженное тактическое взаимодействие». Правда, отдавая должное содержательной игре команды, многие специалисты отмечали также слабости — не слишком высокий КПД при реализации голевых моментов (почти в каждом матче москвичи имели их много) и не всегда надежную игру в обороне.
В первый день осени, потерпев крупное поражение в Ереване (0:4), ЦСКА позволил догнать себя киевлянам. У обеих команд после 16 туров стало по 23 очка. В затылок лидерам дышал столичный «Спартак» (21).