При Малофееве в сезоне 1986 года «Динамо» имело реальные шансы стать чемпионом. Сборную незадолго до отъезда в Мексику на финальный турнир чемпионата мира высшее футбольное руководство решило у Малофеева «изъять», назначив вместо него киевлянина Валерия Лобановского. Стоит ли говорить, как яростно желал Эдуард Васильевич взять у Валерия Васильевича реванш на футбольном поле! После невразумительного старта (лишь один выигрыш в семи матчах) москвичи затем резко прибавили, одержав шесть побед подряд. Разыгрался Александр Бородюк, которого Малофе-od псровел из средней пинии в нападающие. Надежно играли оборона и вратарь Алексей Прудников. В средней пинии обращал на себя внимание несомненным талантом 19-летний Игорь Добровольский, неплохо дебютировал еще более юный форвард Игорь Копыванов. Мапофеев в равной степени умел настраивать команду и на тяжкую работу в тренировочных занятиях, и на календарные матчи.
Постепенно динамовцы подтянулись к лидерам, затем возглавили таблицу, но определить главных претендентов на «золото» до самого финиша было сложно, поскольку из-за переноса ряда матчей команды провели разное количество игр. В те годы в нашем футболе действовал лимит ничьих (за 11-ю и последующие команда очков не получала), он-то и перечеркнул в итоге надежды москвичей на чемпионство. В регламент первенства внесли довольно сомнительный пункт, по которому команды, командировавшие в национальную сборную двух и более своих игроков и сыгравшие без них вничью, под действие лимита не подпадали. В итоге так вышло, что судьба золотых медалей решалась на самом финише в двух встречах динамовцев Москвы и Киева. Москвичи опережали соперника на два очка, у обеих команд было уже по 10 ничьих, но киевляне за 11-й мирный исход очко получали (одна из ничьих пришлась на матч, когда они делегировали в сборную группу игроков, а потому она не учитывалась), москвичи же — нет. В случае победы в первом матче (в Москве) команда Малофеева досрочно становилась чемпионом. В раздевалке перед выходом на поле, настраивая команду на борьбу, главный тренер москвичей рассказал футболистам притчу: «Двигается по лесу стая павианов, навстречу им — голодный разъяренный лев. Ну все — пропала теперь не одна обезьянка! Чтобы спасти сородичей самый мужественный павиан говорит: «Лев, ешь меня!» Хищник его и задрал, зато остальные успели спастись.
Так кто же из вас, ребята, будет на поле сегодня героем, как тот отважный павиан?» — спросил Мапофеев. Начало матча было обескураживающим для команды Лобановского. Уже на 4-й минуте защитник москвичей Лосев промчался по флангу и сделал передачу в штрафную Бородюку. Форвард откатил мяч Василию Каратаеву, и тот пушечным ударом послал его под перекладину. Но во втором тайме незадолго до конца встречи киевлянин Рац счет сравнял — 1:1. Киевский матч проходил в нервной и временами грубой борьбе (судья Хохряков показал футболистам обеих команд семь желтых карточек). Все тот же Рац на 15-й минуте открыл счет. Затем, как считают динамовцы, арбитр назначил в их ворота придуманный пенальти, и киевлянин Беланов его реализовал. Во втором тайме москвичи сумели отыграть лишь один мяч (Копыванов) — 1:2. В конце следующего сезона Малофеева на посту главного тренера сменил Анатолий Бышовец. С ним у динамовцев два сезона подряд было скромное десятое место. Осенью 1988 года, как рассказывали впоследствии футбольные люди, руководители ФК «Динамо» намеревались отправить его в отставку (вместо Бышовца планировали назначить собравшегося уходить из «Спартака» Константина Бескова), но тут динамовский тренер, по совместительству руководивший олимпийской сборной, выиграл Олимпиаду в Сеуле. Ситуация неожиданно резко переменилась, идею оргвыводов ЦС «Динамо» теперь наверняка бы не поддержал, и Бышовец продолжил работу с командой.
Летом 1990 года его назначили главным тренером первой сборной СССР, и «Динамо» (после непродолжительного «правления» Семена Альтмана) принял Валерий Газзаев, самый яркий форвард команды последнего десятилетия. Его возвращение в коллектив (теперь уже в новом качестве) было встречено с оптимизмом. Многие надеялись, что теперь динамовцы должны заиграть более дерзко, агрессивно и по-хорошему непредсказуемо. Так. как когда-то играл сам Газзаев. Отчасти ожидания сбылись. Динамовцы заметно прибавили в атаке, стали больше забивать. В лидеров команды выросли Копыванов и Кобелев, яркую игру демонстрировали молодые форварды Кирьяков и Леоненко, «вызревал» в дубле перспективный Симутенков. Но при этом были видны и минусы — динамовцы играли неровно, убедительные победы (например, над «Днепром» — 6:2) чередовались с сокрушительными поражениями (от «Спартака» — 1:7). Вызывали беспокойство общая несбалансированность и недостаточно организованная игра в обороне.