Сезон 1969 года если чем и запомнился, то только удручающе низкой результативностью.
В год, предшествовавший мексиканскому чемпионату мира, внутреннее первенство вновь решили провести по двухступенчатой системе. Из двух подгрупп (по десять команд) в финальную стадию выходили по семь коллективов. При этом учитывались только очки, набранные в играх между финалистами.
Возглавлявший команду армейцев Всеволод Бобров старался усилить атаку. В межсезонье он пригласил в ЦСКА известных форвардов — Берадора Аб-дураимова (из ташкентского «Пахтако-ра») и Юрия Вшивцева («Динамо» Москва). Из хабаровского СКА в Москву перевели перспективного Бориса Ко-пейкина.
Однако месячное отсутствие в подготовительном периоде игроков сборной (Шестернев, Пономарев, Пшеничников. Капличный, Абдураимов) нарушило планы. В чемпионат команда армейцев вступила с разным уровнем тренированности игроков. Не особенно помогали и «новые силы». Вшивцев за весь чемпионат забил лишь один мяч. Копейкин поначалу тоже не баловал меткими ударами. К тому же явно неудачным выдался сезон у Владимира Федотова.
Финиш армейцев и вовсе был провальным. В семи заключительных матчах они забили лишь один(!) гол и не одержали ни одной победы. Итогом стало шестое место, хотя по составу ЦСКА вполне мог бороться за медали.
Понимая, что за результат первым всегда отвечает тренер. Всеволод Бобров в декабре подал в отставку. Вместо него ЦСКА (уже во второй раз) принял Валентин Николаев. Новый тренер сумел доказать, что команда располагает хорошими ресурсами, надо лишь по-иному организовать игру.
Правда, и Николаева ждали трудности. После тяжелой травмы завершил карьеру правый защитник Владимир Пономарев. Во время предсезонных сборов стало очевидно, что Бера-дор Абдураимов. ради приглашения которого было потрачено столько сил и нервов, не подходит команде. Тренировался ташкентский форвард спустя рукава и будущее свое связывать с ЦСКА явно не желал. Летом его отпустили домой.
Пополнение, не в пример минувшему сезону, выглядело скромно: защитник Валерий Войтенко из «Уралмаша», хавбеки Николай Долгов из орловского «Спартака» и Александр Кузнецов из Тулы — двух последних знала лишь горстка специалистов.
Зато стартовали армейцы — лучше не придумаешь! Три «сухие» победы — над «Шахтером» (2:0). «Пахтакором» (5:0) и «Зенитом» (2:0). В мае на чемпионат мира в Мексику отправились защитники Шестернев, Капличный и Афонин. Без них ЦСКА в пяти турах набрал шесть очков (в то время за победу давали два). Тогда же несколько матчей пропустили ведущие игроки Федотов и Поликарпов. Игра в Баку с «Нефтчи» стала 311-й в чемпионатах страны Дмитрия Багрича. Он завершил выступления.
Первый круг армейцы закончили на четвертом месте, набрав в 16 матчах 19 очков. Лидер — московское «Динамо» — имел на три очка больше. Вторая половина чемпионата прошла в увлекательном соперничестве двух столичных команд.
ЦСКА медленно, по шажку, но уверенно настигал динамовцев. Разыгрался Владимир Федотов, которого Николаев отвел в среднюю линию. Играя «под нападающими», Федотов успевал и передачи раздавать, и выходить на острую позицию для удара. У него были все нити армейской игры.
По-современному активно, с глубокими рейдами к воротам соперника заиграли крайние защитники Юрий Истомин и Валентин Афонин. Намного чаще атаковал теперь и Альберт Шестернев. Быстро освоился на позиции опорного полузащитника новичок команды Николай Долгов.
Казалось, странно: штатных форвардов осталось только двое — Копейкин и Дударенко (планировавшийся на правый край Абдураимов надежд не оправдал), а мощь команды в атаке за-
метно возросла. Армейцы «поймали» острую, бескомпромиссную, по-настоящему чемпионскую игру.
К 27-му туру ЦСКА настиг динамовцев, и чемпионат обе команды закончили, набрав по 45 очков. Но победитель в первенстве может быть только один. «Золотой» матч решено было провести в теплом Ташкенте.