Прошлый сезон получился для «Локомотива» из числа тех, которые хотелось бы поскорее выбросить из памяти. После пятого тура, заручившись поддержкой нового президента РФС Виталия Мутко, решился помочь национальной сборной России Юрий Семин. На совмещение тренерских постов не согласились ни Мутко, ни Филатов. В итоге Юрий Павлович после девятнадцати сезонов работы в «Локомотиве» оставил команду. Поначалу его уход воспринимался как командировка, но оказалось, что «наше все» покинул «Локомотив», по всей вероятности, навсегда.
Работа в сборной оказалась для Семина «журавлем в небе», погнавшись и не поймав которого, он упустил «синицу в руках». В конце сезона Валерий Николаевич Юрия Павловича назад не позвал.

Под руководством бывшего помощника Семина Владимира Эштрекова «Локомотив» начал очень резво. После десятого тура команда возглавила турнирную таблицу и не уступала лидерства больше половины чемпионата. В середине лета, обыграв принципиального соперника — ЦСКА, железнодорожники увеличили отрыв от красно-синих до 13 очков. Казалось, третий комплект золотых наград в кармане.
Но затем последовал затяжной кризис. Тяжелая травма Сычева (в Казани) давала шанс другим форвардам, но воспользоваться им они не смогли. Как следствие — вылет в квалификационном раунде Лиги чемпионов от скромного австрийского «Рапида», натужное выступление в Кубке УЕФА и, главное, потеря лидерства в национальном первенстве. Из восьми заключительных матчей чемпионата страны подопечные Эштрекова выиграли только один (поражений практически не случалось, зато натужных ничьих было предостаточно), скатившись на третье место, которое не позволило команде на будущий год принять участие в Лиге чемпионов. Впереди оказались непримиримые конкуренты — ЦСКА и «Спартак». Судьба Эштрекова была предрешена. Даже яркие победы над датским «Брондбю» и израильским «Маккаби» (Петах-Тиква), обеспечившие «Локо» выход в весеннюю стадию Кубка УЕФА.