Итак, «Арсенал» стал профессиональный клубом. Идея Хамбла о преобразовании в общество с ограниченной ответственностью была реализована только спустя два года. Пока что «канониры» пытались сообразить, куда им с этим профессионализмом податься. Ведь футболом, по большому счету, по-прежнему заправляли любители, а Футбольная лига только набирала силу.
На том же собрании, дабы не давать лишнего повода для злословия Футбольной ассоциации (ФА) Лондона, из названия клуба «Арсенал» исчезло слово «королевский» Вместо этого появился Woolwich (название пригоро-
да, к которому, по иронии судьбы, команда никакого отношения не имела!). Но ФА Лондона, в которой заседали еще более нудные типы, чем в английской ФА, было все равно, и действующего обладателя Кубка города благополучно исключили из всех местных турниров. Кроме того, «канониры» не имели права проводить товарищеские матчи с профессионалами севера и Мидлэнда.
Оставался только Кубок Англии, в котором «Арсенал» очень долго особых успехов не имел и, даже пройдя квалификацию, стабильно вылетал в первом раунде.
Стоит отметить, что тогдашние победы команды (за первые пять лет из 144 игр были проиграны только 23) свидетельствовали вовсе не о ее силе, а о необыкновенной слабости соперников.
В феврале 1892 года после очередного вылета из Кубка «Вулвич Арсенал» выступил инициатором собрания дюжины южных клубов, половина из которых были такими же неприкаянными профессионалами. Обсуждалась идея создания своей лиги. Тогда городская ФА сумела придушить движение неповиновения, но спустя год Южная лига все-таки была создана усилиями «Миллуолла». Это образование вплоть до окончания Первой мировой войны объединяло многие профессиональные клубы юга страны, лишь немного уступая в силе разраставшейся ФА. Но «Арсенал» в Южной лиге так и не сыграл. Воспользовавшись подходящим моментом, клуб стал членом Футбольной лиги!
В конце сезона-1892/93 руководство Лиги приняло решение увеличить количество мест во втором дивизионе с 12 до 15. Вскоре возникли еще две вакансии: «Бутл» снялся с розыгрыша, а «Аккрингтон», вылетев из элиты, посчитал невыгодным играть в низшем дивизионе и заявился в Лигу Ланкашира. На пять мест претендентов было семь. «Ньюкасл Юнайтед» и «Ротер-хэм» приняли без голосования, по результатам которого оставшиеся вакансии заполнили «Ливерпуль», «Вулвич Арсенал» и «Миддлсбро Айронополис». Ничего себе пополнение, если смотреть из сегодня!
Включение «Арсенала» в состав Футбольной лиги ее члены восприняли достаточно настороженно. Дескать, придется нести дополнительные расходы из-за далеких поездок в столицу (раньше дальше Бирмингема ездить не приходилось). Рассчитывать на то, что дорожные расходы можно будет компенсировать за счет публики на матче, не приходилось — на «канониров» ходили откровенно плохо. Но Лига в избрании «Арсенала» видела свою политическую выгоду. Ее власть начала распространяться и на юг страны. «А при нынешних темпах развития железных дорог проблема удаленности скоро перестанет быть таковой!».
«Арсенал» в своей радости был не одинок. Вместе с ним возликовал хозяин «Инвикты» и увеличил размер ежегодной арендной платы с 200 фунтов до 350, что для клуба оказалось неподъемной суммой. «Канониры» вернулись на «Мэнор Граунд», где перед ними встала проблема выкупа земли во избежание повторения подобных ситуаций в дальнейшем.
Единственным способом сбора средств было создание общества с ог раниченной ответственностью. Клуб объявил о выпуске четырех тысяч акций номиналом один фунт. В общей сложности деньги в «Арсенал» вложили 860 человек, которые приобрели 1552 акции. Подавляющее большинство составляли обычные работяги, и только трое позволили себе выложить больше 20 фунтов. Самым крупным акционером стал хозяин местной кофейни, которому принадлежали 50 акций. Первый совет директоров составили хирург строитель и шесть инженеров военного завода. Все лето они вместе с игроками и болельщиками готовили «Мэнор Граунд» к матчам второго дивизиона (Д2). Но проблемы только начинались.