Вакантное место в конце сезона досталось легенде «Хайбери» Джорджу Грэму. Он плодотворно отработал четыре года в «Миллуолле», где заложил фундамент той команды, которая впервые в своей истории пробьется в элиту.
Вряд ли кто-то считал тренерский опыт Грэма недостаточным, но, по всей видимости, решающее значение имело то, что Джордж был в курсе всех дел и пользовался громадным авторитетом среди руководства, игроков, болельщиков и спонсоров.
Грэм начинал очень осторожно. Он не стал менять состав и свою первую покупку осуществил лишь в конце сезона-"! 986/87 пригласив из «Лестера» Алана Смита, центрфорварда классического типа. Джордж оставил в тренерском штабе Хоуи, а на поле основное внимание уделил работе команды в обороне.
«Арсенал» постепенно превращался в ту легендарную команду, о которой болельщики пели на мотив песни Go West группы Village People: One nil to The Arsenal! («1:0 в пользу «Арсенала»!»). Вив Андерсон — первый темнокожий футболист, сыгравший в официальном матче за сборную Анг лии, Кении Сэнсом — один из лучших, если не лучший левый защитник страны 80-х, а также Дэвид О'Лири и молодой Тони Адаме становились ключевыми фигурами. Тактика команды заключалась в том, чтобы заставить соперника увязнуть в середине поля, в чем «Арсеналу» не было равных. В атаке делалась ставка на длинные передачи и высокорослых форвардов. Получался еще более закрытый и скучный футбол, нежели тот, который демонстрировала команда времен «золотого дубля» Новые защитники и опорные хавы превосходили предшественников, но впереди не было иг роков класса Грэма или Джорджа. «Арсенал» вызывал бурю критики, но давал результат.
В сезоне-1986/87 сезоне столетия клуба, «канониры» даже некоторое время лидировали, однако Грэм знал, что его команде еще рано тягаться с ливерпульскими грандами. Но то, что потенциал есть, показал финал Кубка лиги весной 1987-го. В решающем матче «Арсенал» встретился с «Ливерпулем», который в начале 80-х выиграл этот турнир четыре раза кряду. «Красные» были неоспоримыми фаворитами, что и подтвердили в середине первого тайма, когда Иан Раш после передачи Крейга Джонстона улизнул от Адамса и открыл счет. Тогда еще было в силе поверье, что «Ливерпуль»
не проигрывает если забивает его главный бомбардир. Однако «канониры» уверенно установили контроль над игрой, и в их составе нашлось кому забивать. Развеселый парень Чарли Николас, который в начале 80-х шумно начинал карьеру в «Септике», но слишком любил поразвлечься, чтобы достичь настоящих вершин в футболе, в конце первого тайма сравнял счет. Затем он же откликнулся на прострел вышедшего на замену Перри Грувза и несильным ударом с помощью рикошета принес «Арсеналу» в юбилейный сезон первый в его истории Кубок лиги. Это было главное достижение Николаса в «Арсенале», но никак не вершина «Арсенала» Джорджа Грэма. Все только начиналось.