Однако было видно, что «Арсенал» готов к решению серьезных задач. Летом 1988 года Грэм купил не только Боулда, но и толкового хава Кевина Ричардсона, который становился чемпионом в составе «Эвертона».
«Канониры» начинали довольно скромно, но к зиме как-то незаметно, не демонстрируя запоминающейся игры, оказались в числе лидеров. Аналитики сходились во мнении, что пребывание на вершине «Норвича» и «Арсенала» вызвано скорее тем, что «Ливерпуль» все еще не набрал обороты, но никак не силой этих команд. Одно время расстояние между «канонирами» и мерсисайдцами составляло 12 очков! Однако как раз в тот момент, когда «Арсенал» одержал эффектную победу на поле «Эвертона» — 3:1 и заставил признать в себе фаворита, в игре команды Грэма начался спад.
«Ливерпуль» угрожающе приближался, тогда как «Арсенал» раздавал очки налево и направо и уступил в конце концов первую строчку. Поворотным моментом стал матч 2 апреля против «МЮ». Грэм окончательно пришел к схеме игры с двумя стопперами и либеро. Это решение не только сделало игру в обороне более надежной, но и позволило крайним защитникам Диксону и Уинтерберну активно помогать впереди, создавая численный перевес и обеспечивая широту атаки.
15 апреля 1989 года трагедия на «Хиллсборо» навсегда изменила футбол. Футбольная лига перенесла ряд ближайших матчей «Ливерпуля», среди которых был поединок на «Энфилде» с «Арсеналом». Эта игра между первой и второй командами чемпионата должна была завершать сезон, что случилось всего лишь во второй раз в истории лиги.
«Канониры» могли обеспечить себе титул заранее, если бы выиграли два последних матча на «Хайбери» Но команда Грэма сенсационно уступила «Дерби» — 1:2, после чего с трудом свела вничью поединок с «Уимблдоном» — 2:2. Одно очко вместо шести, и казавшееся достижимым чемпионское звание уплыло в Ливерпуль!
Букмекеры, которые еще недавно почти прекратили прием ставок на чемпионство «Арсенала», теперь оценивали шансы «канониров» как 1 к 7 «Ливерпуль» в случае равенства очков имел преимущество по разнице мячей — +39 против +35. И только победа в два мяча (о большем думать не приходилось) делала чемпионом «Арсенал» по большему количеству забитых мячей!
Джордж Грэм признал, что шансы «Ливерпуля», накануне взявшего Кубок Англии, выглядят почти идеально, но напомнил, что именно его команде придется играть на выезде. Как ни странно, но это условие было очень важно. Сезон-1988/89 вошел в историю как сезон контратак. Все четыре лидера — «Ливерпуль», «Арсенал», «Ноттингем» и «Норвич» — в гостях играли лучше, нежели дома! Однако «канониры» 14 лет не побеждали на «Энфилд Роуд»!