Последний матч «Арсенал» играл в понедельник, в неделю финала Кубка, уже после того, как «Лидс» закончил свою программу. Положение в таблице было следующим:
И В н п м о
1. «Лидс» 42 27 10 5 72 - 30 64
2. «Арсенал» 41 28 7 6 70 - 29 63
Тогда все еще действовало правило соотношения мячей при равенстве очков, а значит, «канониров» кроме победы могла устроить только нулевая ничья. В таком случае «Арсенал» становился чемпионом, имея соотношение мячей всего на одну сотую лучше: 2,41 против 2.40! Результативная ничья была бы уже в пользу «Лидса»
Однако играть надо было на «Уайт Харт Лейн»! То есть в логове самого лютого врага. Перед матчем Николсон заявил: «Мне все равно, какая команда повторит наше достижение и сделает дубль. Главное, чтобы это не был «Арсенал»!».
Игрокам «Тоттенхэма» было обещано по четыреста фунтов за победу. И они были чертовски близки к тому, чтобы заработать свои деньги! «Арсенал» огрызался, но атаки «шпор» были убедительны. Боб Уилсон и защитники бились насмерть, получив важную поддержку от штанг и перекладины.
Матч нервно катился к той самой нулевке, когда правый защитник «Тоттенхэма» Джо Киннейр решил с помощью дриблинга вывести мяч из своей штрафной. Джордж обокрал его и от лицевой линии выполнил подачу. Рэд-форд замкнул, но легендарный Пэт Дженнингс перевел мяч на угловой. Однако Армстронг не зря считался специалистом по корнерам, одним из лучших в то время. После его выверенной подачи Кеннеди пробил головой в дальний угол. Дженнингс до мяча не дотянулся, а стоявший на штанге Сирил Ноулс не допрыгнул.
Играть оставалось три минуты, и это были, по определению Кеннеди, «самые длинные минуты в жизни». «Я проклял тот момент, когда забил гол. «Шпоры» всей командой с новыми силами бросились на наши ворота. Не знаю, как мы выстояли...»
Финальный свисток Кевина Хаули, который проводил свой прощальный матч как рефери, вызвал невероятный взрыв эмоций. В считанные секунды поле заполнили обезумевшие от счастья победы на территории врага фаны. Уилсон бережно прижимал к груди мяч, пойманный им после подачи последнего углового, когда вмиг оказался отрезанным от товарищей по команде. Тогда вратарь в порыве нахлынувшего счастья принялся тискать и лобызать старенького судью. Дру-
гих «канониров» буквально разрывали на сувениры.
Единственным, кто в этот момент не ликовал, был Дон Хоуи, помощник Ми, который впоследствии станет, пожалуй, одним из лучших в истории английского футбола вторых тренеров. «А вдруг кто-нибудь из ребят в этой толпе получил бы травму? Или утащили бы чьи-нибудь бутсы? Тогда это была серьезная проблема — лишиться обуви, в которой играешь!».
Слава богу, все остались целы, и даже Стори врачи с помощью уколов успели поставить на ноги к финалу.